漱口水的作用要视乎其所含成分而定，包括预防蛀牙、牙周病或减低牙齿敏感的程度。

含氟化物漱口水大多数含氟化物漱口水含有0.05% Sodium Fluoride (NaF)，能为有需要的人士提供额外的氟化物。每天使用一次能为牙齿提供额外的保护，有效地防止蛀牙。

防牙菌膜漱口水这种漱口水有助防止牙菌膜积聚，从而减低牙龈发炎的机会。其主要成分包括Triclosan, Thymol, Cetylpyridinium Chloride(CPC)等。但是，它们对预防牙周病的功效还未得到证实。

抑制牙菌膜漱口水Chlorhexidine Gluconate被证实能有效抑制牙菌膜滋长，防止牙周病。但如果长期使用，会令牙渍容易沉积於牙齿表面，影响味觉及会引致复发性口疮。

防敏感漱口水这种漱口水的主要化学成分如Potassium Nitrate能封闭象牙质的微细管道，令牙齿敏感程度减低。但是，防敏感漱口水是不应长期使用的。选购防敏感漱口水前，应先徵询牙科医生的意见，看看是否有此需要，如果有需要，便须遵照牙科医生的指示使用。